Comprar ou mandar fazer?

A pergunta chega quase sempre como «quanto custaria mandar fazer isto?». É a pergunta errada, porque o preço só faz sentido depois de se saber se construir é mesmo a resposta certa.

Quando convém comprar

• O problema é comum: contabilidade, salários, email, assinatura digital. Milhares de empresas têm exatamente a sua versão do problema
• Existe um produto maduro, com anos de funcionalidades que de outra forma teria de imaginar sozinho
• O processo não é uma vantagem competitiva — é apenas um processo que tem de acontecer
• Quer que manutenção, segurança e alterações legais sejam responsabilidade de outra pessoa

Na maioria dos casos a resposta é: compre. Dizemo-lo com frequência a quem nos procurou para mandar construir alguma coisa.

Quando o software de prateleira deixa de ser a escolha barata

No momento em que começa a pagar a pessoas para contornar o software. A licença é visível e moderada. As duas horas por semana que quatro pessoas passam a passar dados de um sistema para outro são invisíveis e enormes, e não aparecem em fatura nenhuma.

• Exporta de um sistema para colar noutro, todas as semanas
• Paga por utilizador uma ferramenta em que quase todos esses utilizadores usam três funções de duzentas
• O único processo que o distingue dos concorrentes é precisamente aquele que o software se recusa a fazer
• Precisa de uma alteração e está à espera de um fornecedor que não tem motivo nenhum para se importar

A conta honesta

O feito à medida custa mais no início e não tem avença por utilizador. Essa troca só se paga se a coisa viver tempo suficiente. Por isso a pergunta verdadeira não é o preço: é se aquele processo ainda existirá, mais ou menos assim, daqui a três anos.

Se sim, construir pode ganhar com folga. Se for um penso rápido sobre uma desarrumação temporária, compre algo barato ou não faça nada, e arrume a desarrumação.

O obstáculo: o que mandar construir tem de poder ser mantido por outra pessoa

O falhanço que mais vemos não é um trabalho mal feito. É uma boa ferramenta construída por alguém que depois foi embora. Funciona até ao dia em que deixa de funcionar, e a essa altura ninguém a consegue abrir.

Por isso, se mandar construir, exija as garantias aborrecidas: o código numa conta sua, documentação em linguagem clara, tecnologia normal e conhecida, nenhuma dependência exótica que só uma pessoa percebe.

Dizemo-lo contra o nosso próprio interesse comercial. O melhor resultado de um projeto é um sistema que poderia entregar amanhã a outra empresa. Quem não estiver disposto a deixá-lo assim está a vender-lhe um sequestro com fatura anexada.

A resposta é quase sempre as duas

Na prática quase todas as respostas verdadeiras são híbridas: compre as partes padrão — contabilidade, CRM, correio —, mande construir a camada fina que é mesmo sua, e ligue-as bem. A parte à medida é quase sempre muito mais pequena do que se teme antes de perguntar.

Compre o que o torna igual a toda a gente. Mande construir só o que o torna diferente.